Por ser um alimento vegetal, o cacau contem uma variedade de compostos bioativos.
Relacionado a momentos de prazer, o chocolate é um alimento muito consumido no mundo todo. Sua principal matéria prima - o cacau - abriga uma complexa associação de mais de 400 substâncias, muitas das quais capazes de beneficiar a saúde. Isso ocorre porque o cacau é um alimento vegetal, assim como as hortaliças e as frutas.
O chocolate amargo é o melhor, pois contêm maiores teores de cacau.As sementes do cacau são ricas em flavonoides. Esses compostos agem como antioxidantes no organismo e neutralizam a ação dos radicais livres. Os radicais livres são gerados naturalmente em várias etapas do metabolismo, assim como pela poluição, estresse e inadequada exposição à radiação solar. Em excesso, tais partículas são capazes de deteriorar as células.
Um estudo conduzido pela Universidade de Harvard, publicado em 2010, demonstrou que mulheres que consumiam cerca de 85g de chocolate por dia tiveram proteção cardiovascular aumentada. Os mecanismos para que isso ocorra incluem a influência benéfica dos flavonoides sobre a pressão arterial e sobre a redução do LDL (o colesterol ruim).
Segundo a nutricionista, Erika Toassa, em indivíduos com pressão alta, os flavonoides podem elevar a produção de óxido nítrico, um vasodilatador natural que permite que a camada interna das artérias fique mais flexível e que o sangue circule com menor pressão.
O chocolate tem uma contribuição significativa na dieta como fonte de antioxidantes, quando inserido em uma alimentação balanceada. Porém, não se pode esquecer do valor calórico que esse alimento possui e que deve ser consumido com moderação. Além disso, é fundamental prestar atenção nos rótulos dos produtos para consumir aqueles com alta porcentagem de cacau e pouca adição de gorduras e açúcares.
*Ainda não existe consenso sobre a quantidade diária recomendada para consumo de chocolate ou ingestão de flavonoides.
Fonte: Revista Nestlé com Você
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